César Milstein, el científico que abandonó el país por razones políticas y obtuvo el Premio Nobel de Medicina
Tres inmunólogos cuyas investigaciones podrían llevar a la cura de enfermedades que van desde el resfrío común hasta el cáncer compartieron hoy el Premio Nobel de Medicina de 1984. El Instituto Karolinska de esta ciudad dijo que los tres –el inglés Niels Jerne, el argentino naturalizado británico César Milstein y el alemán Georges Köhler– fueron distinguidos por sus trabajos sobre el sistema de inmunidad que defiende al organismo de la infección, y “el descubrimiento del principio de la producción de anticuerpos monoclónicos”.
El monto del premio es este año de 1.650.000 coronas suecas (190.000 dólares). El instituto dijo que Jerne es el gran teórico de la inmunología, en tanto que Milstein y Köhler han desarrollado técnicas prácticas para la producción de organismos monoclónicos, que pueden ser usadas para proporcionar la inmunidad contra enfermedades específicas.
“Los anticuerpos monoclónicos han abierto campos completamente nuevos para la investigación teórica y aplicada y permiten precisar diagnósticos y también el tratamiento de la enfermedad”, dijo el instituto.
Alfred Nobel, el inventor de la dinamita y fundador del premio, dispuso que premios a la medicina, la paz, la literatura, la física y la química fueran entregados anualmente a aquellos que “durante el año hayan conferido mayores beneficios a la humanidad”.
La ganadora del Premio Nobel de Medicina del año último fue la genetista norteamericana Barbara McClintock, distinguida por su reconocimiento de los elementos genéticos móviles. El Instituto Karolinska expresó que Jerne, nacido en Londres en 1911 desarrolló teorías sobre la producción natural de anticuerpos que llevaron a nuevos descubrimientos sobre cómo combate el organismo la infección de las bacterias y los virus. Su obra ha sido aplicada médicamente en la cirugía de transplantes y en el tratamiento de ciertos tumores y alergias.
Fusión celular
Milstein y Köhler, de 38 años, desarrollaron una técnica que incluye la fusión de células de rata con células humanas para producir una célula conocida como hibridoma, que luego es reproducida por clonación, o sea, inducida a producir enormes cantidades del anticuerpo que combate la infección.
El Instituto Karolinska describe la técnica como “uno de los más importantes avances metodológicos de la biomedicina durante la década de 1970″. Y añadió: “La disponibilidad de anticuerpos monoclónicos ha abierto posibilidades completamente nuevas para la investigación médica básica y aplicada”.
Jerne, que estudió en la universidad de Copenhague, ha trabajado en institutos de investigación en Europa y en los Estados Unidos y para la Organización Mundial de la Salud. Milstein nació en Bahía Blanca, Argentina, en 1927. Estudió química en Buenos Aires y Cambridge y ha recibido numerosas distinciones por su trabajo. Köhler, el más joven de los tres, nació en Munich y estudió biología en la universidad de Friburgo, en Alemania Federal, antes de integrarse al instituto Basel de inmunología, en Suiza.
